"Les nombreux promeneurs qui passent sur les chemins de la Plaine de l’Abbaye ou qui longent le sentier botanique sur la rive du contre canal n’imaginent sans doute pas qu’une bonne partie du sol qu’ils foulent n’existait pas voici moins de trois siècles !

Cela mérite quelques explications : le Rhône qui coule au voisinage de Villeneuve n’a pas toujours été le fleuve domestiqué que nous connaissons. Cours d’eau puissant, il draine à lui seul plus d’eau que l’ensemble des trois autres fleuves français que sont la Seine, la Loire et la Garonne. Cette masse d’eau considérable, alliée à la pente importante de son cours, le rendait particulièrement destructeur. A la faveur de crues énormes, il submergeait les parties les plus basses de sa vallée, se créant parfois de nouveaux passages, abandonnant son lit précédent, dans lequel subsistaient des sortes d’étangs appelés « lônes », ou de simples trous d’eau que l’on nommait « gours ».

Des documents historiques nous montrent les divagations successives du fleuve qui, ainsi, envahissait certains territoires tout en en créant d’autres par des dépôts d’alluvions sur son ancien trajet. L’histoire de la Plaine de l’Abbaye est toute entière liée à celle du Rhône.